La sabiduría convencional dice que un año humano es el equivalente a siete años de perro, pero un nuevo estudio sugiere esta fórmula no es la correcta.
Los perros son algunos de los amigos de cuatro patas favoritos de los humanos, pero aunque son compañeros leales y amorosos, sus vidas, desafortunadamente, son mucho más cortas que las nuestras.
Comprender lo que significa la edad de un perro, en términos de su desarrollo y etapa de vida, puede ser difícil.
Tradicionalmente, las personas han convertido los años del perro en años humanos al estimar que 1 año del perro es igual a 7 años humanos. Pero según una nueva investigación realizada por un equipo de genetistas y biólogos de diferentes universidades de EE.UU. esto puede no ser exacto.
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria argumenta que el envejecimiento no es claro. Recomiendan que, en lugar de convertir la edad, las personas que viven con perros busquen signos específicos de desarrollo físico y envejecimiento para comprender mejor la etapa de vida de su compañero canino.
¿Cómo saber la edad exacta de mi perro?
Ahora, un equipo de investigadores, dirigido por el profesor Trey Ideker, genetista de la Universidad de California en San Diego, ha desarrollado un método más preciso para calcular la edad de un perro y traducirlo a años humanos.
El método implica observar cómo los cambios químicos sutiles en el cuerpo afectan la expresión génica con el tiempo. Este proceso se conoce como metilación del ADN.
Estas sutiles modificaciones químicas juegan un papel clave en el envejecimiento humano, y también están presentes en los animales.
Los perros son excelentes candidatos cuando se trata de comparar el envejecimiento biológico, ya que comparten nuestro entorno y, a menudo, reciben tratamientos médicos similares para problemas de salud similares.
La investigación
En el nuevo estudio, los investigadores se centraron en una sola raza: Labrador retrievers. Esto les permitió hacer comparaciones más precisas entre los años de perros y humanos, ya que eliminó las posibles diferencias inherentes en el envejecimiento entre las diferentes razas de perros.
Buscaron cambios en los patrones de expresión génica en 104 Labradores retriever con edades comprendidas entre 4 semanas y 16 años, que los veterinarios generalmente consideran una vejez venerable para los perros.
Luego, los investigadores compararon sus muestras con el ADN de 320 personas de 1 a 103 años de edad. Descubrieron que, tanto en humanos como en labradores, ciertas mutaciones de expresión génica ocurren de manera similar entre los genes que juegan un papel en los procesos de desarrollo.
Cuando obtuvieron los datos de cambios en el ADN, lograron construir una curva que muestra la relación entre los años del perro y los años humanos. Resulta que un año canino de vida equivale a 30 años humanos, mientras que dos años son como 40 años.
Con base en esta observación, el equipo cree que algunos aspectos del envejecimiento probablemente sean parte del proceso de desarrollo.
«Si bien la biología del envejecimiento se ha considerado históricamente como separada de la del desarrollo, su fuerte asociación, demostrada aquí, respalda un modelo en el que al menos algunos aspectos del envejecimiento son una continuación del desarrollo en lugar de un proceso distinto», escriben los investigadores en su estudio.
La fórmula
La fórmula que los investigadores han desarrollado implica determinar el logaritmo natural de la edad del perro, multiplicando esto por 16 y sumando 31. Una calculadora puede ayudar a resolver el logaritmo natural.
Según este cálculo, el desarrollo de un cachorro de 8 semanas de edad es aproximadamente equivalente al de un bebé humano de 9 meses. Como explican los investigadores en su artículo:
«Aproximadamente 8 semanas en perros (0.15 años) [se traducen] a aproximadamente 9 meses en humanos (0.78 años), correspondiente a la etapa infantil cuando los dientes caducifolios erupcionan tanto en cachorros como en bebés, traducido correctamente a la esperanza de vida mundial de los humanos, 70 años».
Por ejemplo, si su Labrador tiene 12 años, la fórmula sería 16 x ln (12) + 31 = 71. Entonces su perro de 12 años tiene aproximadamente 71 años en años humanos.
Usando el cálculo anterior, un perro de 12 años habría tenido 84 años en humanos.
De tal manera, cuatro años de vida de un can equivalen aproximadamente a 50 años, y nueve son más de 60 años en la vida humana. «Eso es exactamente lo que muestran los datos, ni más ni menos», dijo Ideker.
También puede interesarte: EE.UU. aprueba ley contra la crueldad animal.
En el futuro, los investigadores esperan llevar su estudio más allá, observando por qué los patrones de envejecimiento pueden diferir entre perros y razas, lo que lleva a algunos perros a desarrollar ciertos problemas de salud mucho antes en la vida que otros.
El estudio ha sido publicado en el sitio de pre-impresión bioRxiv.
MÁS EN MYSTERY SCIENCE:
- Científicos prueban que los perros entienden las palabras mejor de lo que sospechábamos.
- Hallan un cachorro de 18,000 años congelado en Siberia, que intriga a los científicos.
