Un historiador ha decodificado una serie de figuras trapezoidales en una misteriosa y antigua tablilla astronómica babilónica. Tras el análisis de la tablilla, se ha concluido que los astrónomos babilónicos habían calculado los movimientos de Júpiter usando una antigua forma de cálculo geométrico.
Tengamos en cuenta que esto es aproximadamente 1.400 años antes de lo que se ha pensado que este tipo de matemáticas fue inventado por los europeos. Sus preceptos «se anticipan al menos en catorce siglos al uso de técnicas similares por parte de los eruditos medievales europeos» dijo el autor de la traducción, el astroarqueólogo Matthieu Ossendrijver de la Universidad Humboldt de Berlín.
El portal Science Alert señala: «Esto significa que los antiguos astrónomos mesopotámicos no sólo habían descubierto la manera de predecir la trayectoria de Júpiter más de 1.000 años antes de que existieran los primeros telescopios, sino que además estaban usando técnicas matemáticas que formarían las bases de cálculo moderno tal como lo conocemos ahora».
Las figuras geométricas trapezoidales que aparecen en las tablillas cuneiformes babilónicas, conservadas en el Museo Británico, «son geométricas en un sentido diferente, pues describen configuraciones, no en un espacio físico como hicieron los griegos, sino en un espacio matemático abstracto definido por el tiempo y la velocidad o el desplazamiento diario».
Este es un gran descubrimiento, la tablilla es una de las más de cien que fueron encontradas en una excavación durante el siglo 19. Los antropólogos y los arqueólogos han estado trabajando durante casi un siglo tratando de decodificarlas todas. Datan de alrededor de 100 o 200 a.C.
Antiguas técnicas astronómicas
La tablilla muestra que los antiguos astrónomos usaron el tiempo para calcular la velocidad y la distancia de un objeto celeste. Resulta que los babilonios fueron trazando la trayectoria de Júpiter en una cantidad específica de tiempo.
Lo hicieron mediante la medición de la velocidad de todos los días, y mediante el uso de un «atajo geométrico» muy avanzado que les permitió medir la velocidad del planeta en el primero y 60º día de las mediciones, lo que les daba la distancia que viajó.
Los cálculos plasmados en las tablillas cubrían un período de sesenta días, empezando por el día en que el planeta aparecía en el cielo en toda su inmensidad, tras el amanecer. Todas estas posiciones celestes eran muy importantes para el zodiaco babilonio, pues predecían plagas u otras calamidades.
Un método geométrico muy avanzado
Este sería el único método geométrico conocido en la astronomía babilónica. Además, es diferente de la astronomía griega.
Los griegos usaban formas para representar dimensiones de espacio y tiempo reales, pero nada tan conceptual como las velocidades.
Durante el siglo XIV se les atribuyó a los eruditos ingleses y franceses la misma percepción sobre la velocidad y el desplazamiento; incluso lo conectaron a la forma trapezoidal. Estas ideas fueron los antecedentes del cálculo desarrollado por Isaac Newton y Gottfried Leibniz… pero los babilonios las tenían mucho antes. Lo cual es bastante impresionante.
Es sorprendente lo poco que sabemos acerca de las antiguas civilizaciones que alguna vez poblaron nuestro planeta. Pero muchos descubrimientos, que poco a poco van saliendo a la luz, nos demuestran que eran extremadamente avanzadas… Mucho más de lo que la historia tradicional nos ha enseñado.
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