Un equipo de investigadores encontró un corazón de 380 millones de años, y que tiene un detalle que los dejó atónitos. Ahora, su importancia a la hora de analizar la evolución, incluso de los humanos.
El órgano pertenece a una clase extinta de peces vertebrados, llamados artrodiros que nadaban entre 419 y 358 millones de años atrás, en la Formación Gogo; los restos de un antiguo sistema de arrecifes en el noroeste de Australia.
Los científicos de la Universidad de Curtin (Australia) han destacado este, como uno de los descubrimientos más importantes, ya que brindaría valiosa información sobre la transición evolutiva en la línea hacia los vertebrados con mandíbula vivos, incluidos los mamíferos y los humanos.
Corazón prehistórico fosilizado
El asombroso hallazgo se transformó en el corazón más antiguo conocido por la ciencia. Los expertos encontraron el fósil dentro de un pez con mandíbula de 380 millones de años.
Sorprendentemente, junto al corazón también se encontró su estómago, intestino e hígado en igual estado de fosilización.
Cabe destacar, que el órgano es 250 millones de años más antiguo, que el anterior corazón de vertebrado encontrado en Brasil en el 2018.
Lo que más ha sorprendido a los científicos, es que el corazón se encuentra tan bien conservado, que contiene tejidos blandos.
Otro detalle que ha llamado poderosamente la atención es que, a pesar de tener más de 300 millones de años, su anatomía no es tan diferente a la de los tiburones actuales.
Se presentó un modelo 3D del corazón, el cual tiene forma de S, y se descubrió que cuenta con 2 cámaras; una más pequeña, ubicada sobre una más grande.
Los expertos detallaron que la ubicación de los órganos de esta criatura, es muy parecida a la de los grandes depredadores marinos. Algo que también ayuda a entender su evolución.
Entender la evolución
Estas características, según los expertos, se desarrollaron en los primeros vertebrados, ofreciendo información única sobre como evolucionó la zona de la cabeza y cuello, para ubicarse en la mejor posición posible la mandíbula. Una etapa esencial en la evolución del cuerpo humano.
Kate Trinajstic, líder de la investigación y experta de la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin y el Museo de Australia Occidental, declaró que es la primera vez que se encuentra un corazón en 3D de 380 millones de años tan conservado.
«A menudo se piensa en la evolución como una serie de pequeños pasos, pero estos fósiles antiguos sugieren que hubo un salto mayor entre los vertebrados sin mandíbula y con mandíbula».
Trinajstic y su equipo realizaron sofisticadas técnicas de haces de neutrones y rayos X de sincrotrón; que muestran el corazón, situado muy cerca de la garganta, con forma de «S» y sus 2 cámaras.
Dichas características en los primeros vertebrados confirman los cambios importantes que se produjeron en las cabezas y cuellos de animales vertebrados prehistóricos para ubicar sus mandíbulas.
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Junto al corazón, también se encontró un hígado muy grande, lo que le permitía flotar, igual que los tiburones actuales. Aunque se desconoce si tenían pulmones, órganos que, actualmente se cree, se desarrollaron tiempo después.
La evolución, tanto de la humana como del resto de especies que pueblan la Tierra, sigue siendo un enigma. Darwin nos abrió el camino a entender cómo funcionaba este proceso, pero aun nos queda mucho camino por recorrer.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Science.
Referencias: Clarin / National Geographic.
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