En el mundo se han producido una serie de descubrimientos que han resultado realmente fascinantes para muchas personas. De hecho, algunos de ellos nos han brindado información sobre el mundo antiguo e incluso sobre nuestros antepasados o como eran los animales hace años.
Un hallazgo de gran valor
Desde hace algún tiempo, los investigadores han estado profundamente interesados en una especie de moluscos terrestres que hallaron en un trozo de ámbar birmano del Cretácico. Los encargados de este extraordinario estudio son unos científicos internacionales, una de ellas es la Dra. Adrienne Jochum de Senckenberg.
Uno de los aspectos más llamativos es que la pieza de ámbar donde estaba el caracol de tierra fue datada de hace 99 millones de años. Jamás se había visto una especie igual a esta, así que los científicos decidieron nombrarla como Archaeo Cyclotus brevi villosus sp.
Una especie desconocida
La especie Archaeo Cyclotus brevi villosus sp, es completamente nueva, pero su aspecto resulta un poco extraño y llamativo a la vez, porque tiene pelos en su caparazón. Sin embargo, hay otros géneros que son bastante similares y comparten varias características.
Hasta ahora, hay otras 6 especies que también tienen pelos en el caparazón, todas estas pertenecen a un grupo denominado como Cyclophoridae. Son conocidas como uñas terrestres tropicales, la mayoría las han encontrado incrustadas en restos de ámbar muy antiguo.
El origen del hallazgo
Este impresionante descubrimiento tuvo lugar en el año 2017, en una mina de Birmania, específicamente en el Valle de Hukawng. El caracol mide aproximadamente 26.5 milímetros de largo, 21 milímetros de ancho, y 9 de alto. Su nombre, brevi villosus, proviene del latino y significa corto o pequeño y velloso.
Detalles del caracol de tierra
Estos caracoles son relativamente pequeños, y los pelos que hay en el caparazón miden aproximadamente entre 150 a 200 micro centímetros de largo. Para el ojo humano son casi imperceptibles, pero los científicos quedaron fascinados por varios factores. Los estudiosos pudieron observar este detalle gracias a la microscopía clásica.
También emplearon el método de tomografía computarizada de rayos X en 3D, para ver con mayor claridad los detalles más pequeños. Ellos mencionan que posiblemente este género de moluscos terrestres pasaron por un proceso de evolución que les permitió una ventaja. Pero, ¿qué clase de beneficio produjo este detalle?
El factor común entre esta especie de fósiles
Aunque este factor es fascinante, cabe destacar que es relativamente normal encontrar pelos en algunos tipos de moluscos fosilizados. De hecho, algunos investigadores estuvieron de acuerdo en que no es raro que los caracoles terrestres tengan pelos, crestas, pliegues y nódulos.
No obstante, hasta ahora los científicos no han podido descubrir cómo es que ocurre ese proceso evolutivo tan complejo. Llegaron a la conclusión de que esta transformación ocurre con un propósito pero tampoco conocen cual es el objetivo de esta mutación.
Relación entre algunos caracoles terrestres
Algunos estudios indicaron que la concha de los caracoles denominada como «capa proteica» es donde se originan los pelos. Por otro lado, los científicos mencionaron que han podido encontrar otras familias de caracoles terrestres con este mismo tipo de vellosidades.
Otras especies, como los caracoles Polygyridae y los caracoles del bosque también tienen caparazones cubiertos de pequeños vellos. ¿Qué quiere decir esto? Indica que esta particularidad aparece de manera independiente en repetidas oportunidades en la evolución de los moluscos de la Tierra.
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Lo más desconcertante es que algunas especies no estaban directamente relacionadas, pero tenían esta misma similitud. Por eso los científicos quedaron fascinados y asombrados al mismo tiempo.
¿Para qué servían los pelos en el cuerpo de los caracoles?
Por el momento, la ventaja que daban estos vellos al caracol es desconocida, pero algunos estudiosos apoyan ciertas hipótesis que han planteado. Una de las teorías supone que esta evolución surgió para mejorar la adherencia de los moluscos terrestres a las hojas y tallos de las plantas.
Otra hipótesis plantea que los vellos servían para proteger a estos animales contra algún ataque proveniente de las aves, u otro depredador de tierra. Pero una gran parte de los científicos cree que este rasgo les favorecía para la selección sexual dándoles una ventaja en la evolución, para otros podría contribuir a la regulación térmica del caracol o tal vez servía como un tipo de camuflaje.
Un hallazgo sin dudas muy interesante que nos abre una ventana al pasado de esta especie.
La investigación fue publicada en Science Direct.
Referencias: Science Alert / Tech Explorist.
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