Recientemente, un astrónomo aficionado de la ciudad de Kakegawa en Japón descubrió un cometa que se está acercando al Sol y podría ser apreciado a simple vista el próximo mes.
Bautizado como Nishimura (C/2023 P1), el objeto fue descubierto por el astrofotógrafo aficionado Hideo Nishimura el pasado 11 de agosto.
Se ha determinado que este cometa no es periódico, es decir, proviene de los confines del sistema solar, probablemente de la nube de Oort, y su viaje le toma miles de años. Es posible que esta sea su primera incursión en nuestro vecindario cósmico.
Por ahora, el cometa Nishimura está pasando cerca de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Viaja tan rápido que alcanzará la órbita de Venus a finales de agosto. Luego, el 18 de setiembre, llegará a su perihelio (máximo acercamiento a la estrella) a solo 32 millones de kilómetros, casi la mitad de la distancia entre Mercurio y el astro rey.
A pesar de que la trayectoria de un cometa puede resultar impredecible, se espera que Nishimura permanezca intacto a medida que se acerca a nuestra estrella y se convierta en un cuerpo celeste que pueda ser apreciado a simple vista a mediados de septiembre.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que al estar tan cerca del Sol, la estructura del cometa (hielo, polvo y roca) podría desmoronarse.
¿Cuándo podría observarse el cometa C/2023 P1?
Ahora mismo, el cometa puede ser captado con telescopios de seis pulgadas o más en la constelación de Géminis, al este, antes del amanecer. Tiene una magnitud de 10 (a menor número, más brillante).
En la última semana de agosto, se encontrará en Cáncer y, a principios de setiembre, se ubicará en Leo, con una magnitud menor a 7, por lo que podrá ser captado con binoculares.
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Su mayor acercamiento a la Tierra, a 43 millones de km, se producirá el 13 de setiembre. Si para ese entonces sigue sobreviviendo al calor del Sol, el cometa C/2023 P1 tendrá una magnitud de 4.3, un brillo que lo haría observable a simple vista.
Referencias: La República / Space.
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