Un equipo de investigadores ha descubierto los restos fósiles de una serpiente gigante extinta, más larga que un autobús escolar, que se deslizaba en lo que hoy es la India hace 47 millones de años.
El espécimen, que fue llamado por los científicos Vasuki indicus llegó a medir hasta 15 metros (50 pies de largo) y podría haber pesado hasta 1.000 kilogramos.
Se cree que es la serpiente de la extinta familia madtsoiidae más grande jamás registrada; con más de el doble del tamaño promedio de serpientes similares, como las pitones, que pueden crecer hasta unos 6 metros (20 pies).
Esta especie de reptil apareció en la Tierra mucho antes de la extinción de los dinosaurios, y sus últimos representantes desaparecieron al final de la Edad de Hielo.
El hallazgo
Investigadores del Instituto Indio de Tecnología de Roorkee (IITR) descubrieron cerca de una mina de carbón, la «columna vertebral parcial excelentemente conservada» de la serpiente.
Según su estudio publicado en la revista Scientific Reports. Encontraron 27 vértebras y analizaron cada una para identificar positivamente el espécimen como un V. Indicus.
Inicialmente, el equipo pensó que los huesos pertenecían a una antigua criatura parecida a un cocodrilo. No fue hasta que los investigadores retiraron los sedimentos de los fósiles durante la etapa inicial del estudio que se dieron cuenta de que «estaban mirando los restos de una serpiente excepcionalmente grande».
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Una mítica serpiente
La nueva especie recibió el nombre de ‘Vasuki indicus’, en honor a la serpiente gigante de la mitología hindú que suele representarse como un adorno alrededor del cuello de la deidad hindú Shiva, según explicó Debajit Datta, coautor del estudio.
Esta serpiente vivía en zonas pantanosas cerca de la costa en una época en la que las temperaturas globales eran más altas que las actuales.
Aunque los investigadores no están seguros de la dieta de la criatura, encontraron bagres, tortugas, cocodrilos y ballenas primitivas dentro de la misma capa fósil que pudo haber servido como fuente de alimento.
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