Un nuevo estudio sugiere que ancestros evolutivos de los humanos vivieron con los dinosaurios durante un corto tiempo antes de que las bestias reptiles se extinguieran.
Según informó el New York Post, un equipo de paleobiólogos de la Universidad de Bristol (Reino Unido) y la Universidad de Friburgo (Alemania), analizó a profundidad los fósiles del grupo de especies que habitaron el planeta durante el periodo Cretácico, hace entre 145 y 72 millones de años. Esto abarcó mamíferos placentarios entre los que se incluyen ancestros de humanos, perros y murciélagos (entre otros), revelando que estos surgieron antes de la extinción masiva.
Evolución antes de lo pensado
Los investigadores concluyeron en su estudio, que cuando el asteroide destructivo golpeó la Tierra hace 66 millones de años, mató a todos los dinosaurios excepto a las aves y otros animales pequeños, como lagartijas y ranas, un evento denominado extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg). Sin embargo, a medida que los paleobiólogos observaron el registro fósil, llegaron a un punto en el que revelaron que los mamíferos placentarios ya existían antes de la destrucción que condujo a la extinción.
La autora principal del estudio, Emily Carlisle, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, dijo: «Reunimos miles de fósiles de mamíferos placentarios y pudimos ver los patrones de origen y extinción de los diferentes grupos y, en base a esto, pudimos estimar cuándo evolucionaron los mamíferos placentarios».
Según la investigación, los primates (el linaje humano), los lagomorfos (conejos y liebres) y los carnivora (perros y gatos) evolucionaron justo antes de la extinción de las antiguas especies de gran tamaño.
Actualmente, solo se han encontrado fósiles de mamíferos placentarios en rocas de menos de 66 millones de años, línea de tiempo que coincide con el impacto del asteroide que causó la extinción de los dinosaurios. No obstante, los datos moleculares sugieren una edad más antigua para el surgimiento de este grupo de animales.
Es así, que los investigadores identificaron siete familias de mamíferos con fósiles que se remontan a hace 66 millones de años, lo que significa que deben haber descendido de un ancestro común anterior al asteroide.
Una teoría controversial
La investigación abre un debate sobre cuándo evolucionaron por primera vez los verdaderos mamíferos placentarios y si coexistieron con los dinosaurios.
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Algunos expertos han propuesto un modelo en el que la evolución de los mamíferos esperó pacientemente a que los dinosaurios salgan del escenario y luego aparecieron. Mientras que otro modelo asume que el proceso comenzó en lo profundo del Cretácico, concluyendo que comenzó más tarde en el período.
El estudio dice que sus hallazgos respaldan la teoría que afirma una breve superposición entre los dinosaurios y los mamíferos. Los resultados de sus análisis sugieren que finalmente se ha resuelto el misterio sobre si nuestros antepasados coexistieron con los dinosaurios.
«El modelo que utilizamos estima las edades de origen en función de cuándo aparecen los linajes por primera vez en el registro fósil y el patrón de diversidad de especies a lo largo del tiempo para el linaje», compartió el coautor de la investigación, Daniele Silvestro de la Universidad de Friburgo.
Además, los investigadores piensan que la pérdida de competencia de los dinosaurios, permitió que los mamíferos placentarios se diversificaran y evolucionaran más rápidamente, dando origen a muchas de las especies que conocemos hoy en día.
El estudio fue publicado en la revista Current Biology.
Referencias: Muy interesante / History.
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