Arqueólogos descubren una serie de grabados de arte rupestre en el desierto de Atbai, al este de Sudán, revelando un Sahara sorprendentemente diferente al que conocemos actualmente.
Las pinturas rupestres muestran barcos y ganado, que indican que la región alguna vez estuvo cubierta de hierba, pantanos y pozos de agua, mostrando una necesidad vital de agua para funcionar correctamente, en medio de una de las zonas más secas del desierto africano.
Una zona verde convertida en desierto
El vasto y rocoso desierto oriental de Sudán, conocido por los lugareños como ‘Atbai’, es parte del desierto del Sahara y hogar de grupos nómadas.
Lo sorprendente es que se encontraron representaciones de elementos culturales básicos a más de 100 kilómetros tierra adentro desde Wadi Halfa, entre las arenas doradas de los desiertos orientales de Sudán, donde el promedio de lluvia es de 0 mm cada año.
El hallazgo arroja luz sobre la cara cambiante del antiguo medio ambiente del norte de África y el colapso climático ocurrido hace unos 5.000 años.
El descubrimiento
Durante 2018 y 2019, los arqueólogos llevaron a cabo trabajo de campo en la región como parte del Proyecto de Estudio Atbai, con el objetivo de investigar la relación entre los nómadas indígenas y las culturas «extranjeras» egipcias y nubias que se aventuraron en este desierto.
Los expertos examinaron el arte rupestre en rutas hipotéticas a través de los desiertos planos e hiperáridos entre Gebel Rafit, al este, y Wadi Halfa, cerca de la frontera de Sudán con Egipto.
En Wadi Halfa, una de las zonas más secas y desoladas del Sahara, los arqueólogos de la Universidad Macquarie descubrieron 16 nuevos yacimientos de arte rupestre que datan de hace 4.000 años. Lo que más les sorprendió fue que en casi todos ellos aparecía ganado vacuno.
Una variedad de animales vivieron hace 4.000 años en el Sahara
Entre las muchas figuras representadas en el arte, los investigadores encontraron ilustraciones de humanos, antílopes, elefantes y jirafas. También se produjo la aparición recurrente de ganado, lo cual es bastante sorprendente si se tiene en cuenta el clima hiperárido actual del desierto de Atbai.
Si bien el arte rupestre pintado es una relativa rareza en el Desierto Oriental, los arqueólogos encontraron en uno de los sitios una imagen pintada de una vaca con una ubre agrandada junto a un humano que parece estar sosteniendo una vasija u otro objeto.
Para los expertos, la escena representada probablemente sea representativa del acto de ordeño, lo que sugiere que en la región vivían pastores de ganado (esencialmente, ganaderos).
“En este período prehistórico temprano, casi no tenemos evidencia de que los egipcios o los nubios se adentraran tan lejos en el desierto y es por eso que fue realmente inesperado encontrar esta gran escena de barcos”.
En la actualidad esta región casi no recibe precipitaciones anuales, lo que hace imposible el pastoreo de ganado. Sin embargo, el arte rupestre muestra que la cría de ganado era un tema común de la vida cotidiana ya en el año 3000 a.C.
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Cambio climático
El descubrimiento enfatiza el cambio climático sustancial que se desarrolló después de que se grabaron las paredes de roca. Al producirse un cambio drástico en el paisaje de la región, también ocurrió con la gran cantidad de personas y otros animales que vivían aquí, quedando casi completamente despoblado.
Esto habría tenido importantes ramificaciones en todos los aspectos de la vida humana: desde la dieta y el suministro limitado de leche, los patrones migratorios de las familias pastoras, así como la identidad y el sustento de quienes dependían de su ganado.
Los hallazgos se publican en The Journal of Egypt Archaeology.
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