Investigadores en Australia identificaron recientemente una nueva especie de tiburón demonio con espeluznantes ojos blancos, poco comunes en las especies de aguas profundas.
La nueva especie, bautizada como Apristurus ovicorrugatus, es un género de tiburón gato. Se les conoce comúnmente como tiburones fantasma o demoníacos. Es uno de los géneros de tiburones más diversos del mundo, con unas 40 especies conocidas.
Apristurus pertenece a un grupo de tiburones conocidos por poner huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Sus iris blancos brillantes son muy inusuales entre los peces de aguas profundas, pues normalmente, los tiburones de aguas profundas tienen ojos muy oscuros, ya sea verde oscuro o solo ojos negros, lo que los hace muy intrigantes.
Esta característica en sus ojos sólo es compartida por otra especie, Apristurus nakayai de Nueva Caledonia y Papúa Nueva Guinea.
El descubrimiento
El hallazgo se produjo después de más de una década de investigación de la posible nueva especie, luego de que se encontrara una de sus bolsas de huevos únicas en la costa occidental de Australia.
Pudo identificarse décadas después de que se recogiera por primera vez una hembra preñada muerta de la especie frente a las costas de Australia Occidental. En un principio, se identificó erróneamente, y sólo se atribuyó como una nueva especie después de que los científicos echaran un segundo vistazo a sus extraños huevos, que estuvieron durante años en el almacén de un museo.
En 2011, unos investigadores se toparon con una caja de huevos extremadamente extraña que contenía un embrión de tiburón. Estaba claro que el tiburón pertenecía al género Apristurus, pero la caja de huevos no se correspondía con ninguna especie conocida.
Durante más de una década, la caja de huevos siguió siendo un misterio, hasta que los científicos encontraron otras dos en la Colección Nacional de Peces de Australia, que depende del de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO).
«Las hueveras presentaban unas crestas longitudinales muy características en su superficie, con forma de T en sección transversal. Sólo se ha encontrado otra especie en el mundo que tenga hueveras con esa forma de cresta, y se trata de un género totalmente distinto», informó Will White, ictiólogo de la CSIRO y autor principal del estudio.
Las marcas únicas se parecían a muchas otras especies, pero ninguna de las características coincidía completamente con las cajas de huevos de tiburón existentes.
Inicialmente, el equipo de investigación enfrentó obstáculos para obtener material genético para el análisis. Pero el reciente descubrimiento de cajas de huevos con embriones produjo el precioso material genético necesario para solidificar el caso de una nueva especie.
Armados con la evidencia genética y mediante un examen meticuloso de la morfología de los huevos, además de estudiar los dientes, las escamas, el hígado y otras características, crearon un perfil completo de esta nueva especie.
Los investigadores nombraron a Apristurus ovicorrugatus por los huevos corrugados que los llevaron al descubrimiento, derivado del latín para huevo, «ovi», y «corrugatus», que significa ondulado.
Una especie como ninguna otra
Apristurus ovicorrugatus, con sus ojos blancos y brillantes, cautiva la imaginación. Pertenece a un grupo diverso de tiburones conocidos como fantasmas o demonios debido a su apariencia.
Sus ojos felinos alargados les dan una apariencia de otro mundo, dando un aire espeluznante a su presencia. Sin embargo, son los iris blancos brillantes de Apristurus ovicorrugatus lo que realmente lo distinguen de sus contrapartes.
Algunos científicos consideran que sus singulares ojos podrían ayudar al tiburón a navegar en la oscuridad de las profundidades del mar. En un mundo donde la luz escasea, tener ojos que sobresalgan como faros podría ser una ventaja significativa, ya que le permitiría al tiburón detectar presas o amenazas potenciales que acechan en las sombras.
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Los investigadores creen que el descubrimiento de esta nueva especie podría ayudar a comprender mejor la diversidad de la vida marina en las profundidades del océano.
Además de agregar un nuevo tiburón demonio a la lista de rarezas de las profundidades del océano, el descubrimiento de A. ovicorrugatus es un recordatorio de que hay todo tipo de lugares para descubrir nuevas especies.
El hallazgo fue registrado en un artículo del Journal of Fish Biology.
Referencias: Live Science.
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