Un equipo de científicos ha descubierto rastros de cannabis e incienso en un antiguo santuario bíblico en Israel, y sugiere que las sustancias pueden haber sido utilizadas con fines alucinógenos durante las ceremonias de culto.
Sobre dos altares de piedra caliza de aproximadamente 40 y 50 centímetros de alto, ubicados a la entrada de Arad en Tel Arad, en el valle de Beer-sheba (Israel), se encontraron restos negros residuales de cannabis e incienso, lo que indica que las hierbas jugaron un papel importante en las prácticas de culto del santuario hace más de 2.000 años.
El santuario, de 2.700 años de antigüedad, fue excavado por primera vez hace medio siglo y desde entonces ha revelado dos fortalezas que custodiaban la frontera sur del Reino de Judá. Entre los siglos VI y IX a. C., esta región del Israel moderno estuvo en el corazón de muchos relatos bíblicos del mundo antiguo.
Análisis del hallazgo
Al recolectar pequeñas muestras de materiales negros encontrados previamente en cada uno de los altares, los expertos realizaron un análisis de las sustancias en el laboratorio.
Los residuos de cannabis habrían sido mezclados con estiércol de animal para permitir un calentamiento suave. Asimismo, el altar más grande contenía sustancias derivadas del incienso con presencia de grasa animal, sugiriendo que se mezclaron los dos componentes para facilitar la evaporación en el lugar.
«Podemos suponer que la fragancia del incienso dio un ambiente especial al culto en el santuario, mientras que la quema de cannabis llevó al menos a algunos de los sacerdotes y fieles a un estado religioso de consciencia o alucinógeno», explicó a Newsweek el investigador principal, Eran Arie.
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Esta es la primera vez que se identifica el cannabis en el Antiguo Oriente; «su uso en el santuario debe haber jugado un papel central en los rituales de culto que se realizan allí», explicó Arie.
La investigación fue publicada en la revista Tel Aviv.
