Astrónomos de la Universidad de Southampton (Reino Unido) han captado la explosión cósmica más grande jamás descubierta. El suceso es 10 veces más brillante que cualquier estrella en explosión conocida o supernova.
Denominado como AT2021lwx, el evento explosivo localizado a 8.000 millones de años luz de distancia ha durado hasta ahora más de tres años, lo que lo convierte en la explosión más energética de la que se tiene constancia, ya que la mayoría de las supernovas solo son visibles durante unos meses.
Además, AT2021lwx es tres veces más brillante que la luz emitida durante los eventos de interrupción de mareas (TDE por sus siglas en inglés), que ocurren cuando los agujeros negros supermasivos consumen estrellas.
Cómo fue detectado
AT2021lwx fue detectado por primera vez en 2020 por la Instalación transitoria de Zwicky, en California, y luego por el sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides en Hawái, diseñados para observar el cielo nocturno en busca de diferentes eventos cósmicos.
En ese momento pensaron que no tenía nada de especial porque no había indicios de qué tan lejos estaba y, por lo tanto, no era posible calcular su brillo. Pero un año después, los astrónomos revisaron los datos.
Un equipo dirigido por el Dr. Philip Wiseman de la Universidad de Southampton analizó la luz del evento que les permitió calcular su distancia y describir el momento en que descubrió el brillo del fenómeno.
Se utilizaron múltiples telescopios para investigar más a fondo el objeto: el Telescopio Neil Gehrels Swift (una colaboración entre la NASA, el Reino Unido e Italia), el Telescopio de Nueva Tecnología (operado por el Observatorio Europeo Austral) en Chile y el Gran Telescopio Canarias en La Palma, España.
El equipo de astrónomos estaba completamente desconcertado sobre qué podría haberlo causado. Hasta el momento, no había nada en la literatura científica que pudiera explicar algo tan brillante que duró tanto tiempo.
«Hemos calculado que se trata de una bola de fuego 100 veces mayor que el tamaño del sistema solar, con un brillo dos veces superior al del Sol, explicó Wiseman. En tres años, este evento ha liberado unas 100 veces más energía que la que liberará el Sol en sus 10.000 millones de años de vida», indicó Wiseman.
¿Qué pudo desencadenar una enorme explosión cósmica tan duradera?
Aunque hay diferentes teorías sobre lo que pudo haber causado tal explosión, los científicos creen que el culpable de la explosión es un agujero negro supermasivo que interrumpió violentamente en una nube de gas o polvo miles de veces más grande que nuestro Sol. Pedazos de la nube caerían en el agujero negro, enviando ondas de choque a través de lo que quedaba de la nube y hacia la gran masa arremolinada polvorienta de material que rodeaba el agujero negro. Este fenómeno es muy poco común, y nunca antes se ha visto a esta escala.
Sin embargo, se requiere más recopilación de datos sobre AT2021lwx para llegar a una conclusión definitiva. El equipo de astrónomos espera descubrir más eventos como este y aprender más sobre ellos. Podría ser que estos eventos, aunque extremadamente raros y tan energéticos, sean procesos clave de cómo los centros de las galaxias cambian con el tiempo.
También puede interesarte: Astrónomos detectan por primera vez a una estrella devorando un planeta.
Además, los científicos están buscando más explosiones colosales como esta. Buscan recopilar más datos sobre la explosión, observando el objeto en diferentes longitudes de onda, incluidos los rayos X, que podrían revelar la temperatura del objeto y qué procesos podrían estar teniendo lugar en la superficie. También llevarán a cabo simulaciones computacionales mejoradas para probar si coinciden con su teoría de la causa de la explosión.
El estudio ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Referencias: Royal Astronomical Society/ Science Alert / CNN.
Una publicación de Mystery Science. Todos los derechos reservados. – Está expresamente prohibida la redistribución y redifusión de este contenido sin previo consentimiento. Sitio web protegido por Safe Creative.
Gracias por leernos. Te invitamos a seguirnos en nuestro Facebook, para estar al tanto de todas las noticias que publicamos a diario. También puedes unirte a nuestra comunidad en Telegram. ¡Te esperamos!
