Un equipo internacional de astrónomos descubrió un raro sistema solar sincronizado con seis planetas que se mueven como una gran orquesta cósmica, esto hace suponer que no ha sufrido alteraciones de fuerzas externas desde su formación, hace miles de millones de años.
Su estrella central fue identificada como HD110067, y posee características similares a las del Sol. Se encuentra a una distancia de 100 años luz de la Tierra, en la constelación de Coma Berenices.
Los exoplanetas que alberga HD110067 pertenecen al grupo de los denominados subneptunos, es decir, planetas más pequeños que Neptuno (cuatro veces el diámetro de la Tierra). Parecen tener masas bajas, lo que sugiere que pueden ser ricos en gas o agua. Además, estos planetas cuentan con atmósferas densas, núcleos rocosos y posiblemente océanos que los cubren.
El hallazgo, tuvo lugar gracias a un par de satélites cazadores de planetas, el TESS de la NASA y el Cheops de la Agencia Espacial Europea.
Las observaciones originales del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS por sus siglas en inglés) sugirieron la presencia de dos planetas. Sin embargo, observaciones posteriores más detalladas del Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite), permitieron revelar un sistema extraordinario de seis planetas.
Derrick Pitts, astrónomo jefe del Instituto Franklin de Filadelfia, dijo que los planetas son un raro ejemplo de cómo los investigadores «piensan que nacen los sistemas solares».
«Los planetas están en órbita perfectamente sincrónica entre sí… Estamos observando cómo podría haber sido un sistema solar hace miles de millones de años, incluso cómo podría haber sido nuestro sistema solar hace miles de millones de años», dijo Pitts.
Sincronía perfecta
Además, lo hace aún más especial a HD 110067 es que las órbitas de estos planetas están en resonancia. Por ejemplo, el planeta más cercano a la estrella realiza tres órbitas por cada dos del segundo más cercano, y el segundo más cercano realiza tres órbitas por cada dos del tercero.
Se cree que la resonancia ocurre al comienzo de cada sistema planetario, pero se altera fácilmente. Una estrella que pasa, una colisión o un planeta gigante, podrían fácilmente alterar la configuración. Pero en este sistema, la resonancia no ha cambiado desde su nacimiento, hace más de 4 mil millones de años.
Según informan los astrónomos, HD 110067, puede tener incluso más planetas. Los seis encontrados hasta ahora tienen aproximadamente dos o tres veces el tamaño de la Tierra, pero con densidades más cercanas a las de los gigantes gaseosos de nuestro propio sistema solar. Sus órbitas varían de nueve a 54 días, lo que los sitúa más cerca de su estrella que Venus del Sol y los hace extremadamente calientes.
La combinación del brillo de las estrellas y las atmósferas extendidas hace que este sistema sea perfecto para estudiar la composición de la atmósfera de los subneptunos y cuán diferentes pueden ser estos planetas entre sí. No tenemos este tipo de planetas en nuestro Sistema Solar pero son muy comunes en el universo.
El fascinante hallazgo fue sido publicado en la revista científica Nature.
Referencias: Live Science / Science Alert / CNN.
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