Un equipo internacional de investigadores, halló una evidencia crucial que revela la posibilidad de la existencia de un elemento de vida esencial bajo de la capa helada de Encelado, una luna de Saturno.
Según un estudio reciente, Encelado podría contener un océano lleno de fósforo. Este es un elemento esencial para todos los procesos biológicos en la Tierra, que nunca antes se había detectado en otros planetas.
La investigación
El equipo de investigadores dirigido por el Dr. Christopher Glein científico planetario y geoquímico del Instituto de Investigación del Suroeste, utilizó datos recopilados entre 2004 y 2017 del Analizador de polvo cósmico de la sonda Cassini, (CDA por sus siglas en inglés), cuando exploró Saturno, sus lunas y sus anillos.
Mediante ello, se estudiaron las partículas de hielo de Encelado que se desplazaron hacia el luminoso “anillo E” de Saturno.
Al principio, el modelo geoquímico del equipo indicó que el fosfato podría ser escaso, pero pruebas más recientes revelaron que las concentraciones de fosfato podrían ser al menos 100 veces más altas que en los océanos de la Tierra.
Según la NASA, el fósforo es esencial para nuestro ADN y, a menudo, se encuentra en las membranas celulares y el plancton. También juega un papel crucial en los cimientos de los huesos, los dientes en humanos y animales, y otras estructuras que sustentan la vida también dependen de los fosfatos.
La presencia de este elemento también indica que Encelado podría no ser el único mundo helado que alberga el potencial para crear vida. El fenómeno, podría repetirse en otras lunas con océanos congelados, como Titán, uno de los satélites de Saturno, o Europa, que orbita alrededor de Júpiter.
“Este ingrediente clave podría ser lo suficientemente abundante como para sustentar potencialmente la vida en el océano de Encelado; este es un descubrimiento sorprendente para la astrobiología”, dijo Glein.
Los hallazgos son increíblemente significativos. Este nuevo descubrimiento podría remodelar nuestra visión de los mundos habitables.
El siguiente paso para los científicos «es volver a Encelado para ver si el océano habitable está realmente habitado», concluyó Glein.
Estos notables hallazgos solo han intensificado el deseo y el impulso de una mayor exploración, avanzando en nuestra búsqueda para comprender el universo y nuestro lugar dentro de él. ¡El futuro de la astrobiología brilla más que nunca!
Los hallazgos han sido publicados en la revista científica Nature.
Referencias: Space / Live Science.
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