Un equipo de geólogos que estudiaban el cráter Vredefort, encontraron petroglifos de 8.000 años de antigüedad, que muestran que el lugar era de considerable importancia espiritual para los pueblos antiguos, además de tener las posibles minas de oro más ricas del mundo.
Hace dos mil millones de años, un enorme asteroide que viajaba a más de 64 kilómetros por hora se estrelló contra lo que hoy es Sudáfrica, dejando atrás el cráter de impacto Vredefort, de 300 kilómetros de ancho (190 millas); el más grande y el segundo más antiguo del planeta.
El impacto creó algunas formaciones geológicas muy inusuales. Los más distintivos son los ‘Granophyre Dykes’ o diques de granofiros, estructuras largas y estrechas de 6 millas (9,7 kilómetros) de largo y 16 pies (4,9 metros) de ancho. Estas son largas hileras de rocas en forma de serpiente que fueron hechas de roca fundida subterránea.
Hasta la actualidad, cómo los diques se formaron debido al impacto, es uno de los grandes misterios de la geología, a pesar de que han sido estudiados durante más de un siglo.
El cráter, que se encuentra en la Provincia del Estado Libre del país, se conoce desde hace más de 100 años, y se ubica en medio de los yacimientos de oro de Witwatersrand.
Características interesantes del cráter Vredefort
Una investigación sobre el sitio realizada por expertos de la Universidad del Estado Libre, la Universidad de Viena y el Instituto Zavaritsky de Geología y Geoquímica en Rusia, reveló que el suelo del cráter está marcado por diques de granofiros, feldespatos y rocas de cuarzo que pueden extenderse por kilómetros y tener solo unos pocos metros de ancho.
El material fundido producido en el impacto se hundió en el suelo y capturó fragmentos de roca en su descenso que, de otro modo, se habrían erosionado durante los miles de millones de años posteriores. Para los geólogos, son una rica fuente de información sobre formaciones rocosas antiguas que, de otro modo, se habrían perdido.
La movilización de minerales cuando tanta roca se derritió después del impacto condujo a la concentración de depósitos de oro previamente existentes en un solo lugar y los acercó a la superficie. Esto hizo posible los depósitos de oro más ricos del mundo, de los cuales proviene más de una quinta parte del oro extraído del mundo.
Petroglifos de 8.000 años de antiguedad
Mientras estudiaban los diques, el Dr. Matthew Huber, profesor titular de geología económica en la Universidad del Estado Libre y sus colegas, encontraron unas tallas nunca antes vistas, dejadas por los Khoisan o Joisán, un pueblo que habitaba hace miles de años lo que ahora es el norte de Sudáfrica.
Al parecer, los Joisán reconocieron lo inusuales que son los diques y los eligieron como lugares para sus ceremonias, pues según indicaron los geólogos, el área alrededor de los diques está llena de artefactos y tallas de los Jóisan que datan de hace 8.000 años.
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Las tallas parecen representar criaturas como rinocerontes, hipopótamos y caballos que entonces eran comunes en el área.
Según creen los expertos, las formas de los diques les recordaban a los Joisán a las serpientes, que en esa cultura estaban asociadas con la lluvia.
La ubicación del dique en la cima de una colina, cerca de un cuerpo de agua y con la forma de una deidad importante, probablemente los llevó allí para que pudieran realizar rituales de lluvia y posiblemente otras actividades culturales importantes.
No deja de sorprender, que los mismos diques que actualmente tienen un gran significado geológico para los científicos, también tuvieron un importante significado espiritual para los primeros habitantes de este lugar.
Referencias: Newsweek / IFL Science.
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