Una investigación reciente sugiere que existen hay más de 10.000 sitios arqueológicos ocultos en toda la cuenca del Amazonas.
Un equipo internacional de científicos ha realizado un estudio que revela yacimientos arqueológicos ocultos en las profundidades de los bosques amazónicos. Esto indica que la región amazónica no es solo una selva virgen, sino que ha sido alterada significativamente por los pueblos indígenas que la han habitado durante más de 12.000 años.
Conocidas como movimientos de tierras, estas formaciones terrestres creadas por el hombre incluían zanjas circulares, estanques, pozos y símbolos geométricos grabados en el suelo.
Históricamente, estos movimientos de tierra han sido identificados con imágenes satelitales en áreas deforestadas, pero debido al espeso dosel del Amazonas, muchos de estos sitios han sido difíciles de documentar, según explican los científicos en su estudio.
Estructuras desconocidas en la profundidad del Amazonas
Un equipo global de 230 investigadores de 156 instituciones en 24 países, dirigidos por Vinicius Peripato y Luiz Aragão del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, combinó datos arqueológicos, modelos estadísticos y tecnología LiDAR de teledetección para para estimar el número y la ubicación de estos sitios no descubiertos. Llegando a la conclusión de que el Amazonas probablemente esté plagado de estructuras arqueológicas.
El LiDAR es una técnica que esencialmente utiliza luz para escanear y mapear el mundo debajo del dosel del bosque. Puede detectar y medir pequeños cambios en la topografía de la superficie del suelo.
Gracias a estos datos, los investigadores buscaron 5.315 kilómetros cuadrados (2.052 millas cuadradas) de datos de estudios LiDAR y descubrieron 24 estructuras desconocidas creadas por el hombre, incluidas aldeas fortificadas, una antigua plaza, estructuras defensivas y ceremoniales, asentamientos en la cima de montañas y geoglifos rectangulares y circulares utilizados con fines ceremoniales, domésticos, de caza y defensivos.
Peripato y sus colegas combinaron datos de su pequeño estudio con los de otros estudios que habían identificado previamente estructuras en la cuenca del Amazonas. Evaluaron estos datos con un modelo predictivo de distribución especial que estima que entre 10.272 y 23.648 estructuras precolombinas a gran escala permanecen sin descubrir, especialmente en el suroeste de la Amazonía.
Y aunque parece impresionante, el territorio estudiado representa sólo el 0,08 por ciento del área total de la Amazonia. Potencialmente hay mucho más por descubrir.
Modificaciones en la Amazonía hechas por pueblos antiguos
Se cree que estos movimientos de tierra en el Amazonas fueron dejados por antiguos pobladores que vivían en la región antes de la era de la ocupación y colonización española y portuguesa.
El descubrimiento de tantos movimientos de tierra ocultos en la Amazonia es consistente con estudios recientes que planteaban que entre ocho y diez millones de personas habían establecido sus hogares en la Amazonía precolombina.
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Además, también identificaron 79 especies de árboles domesticados en casi 1.700 parches (o islas) de bosque, 53 de estas especies de árboles estaban ubicados en las cercanías de los distintos movimientos de tierra.
Esto muestra que los colonos participaban activamente en actividades agrícolas organizadas, cultivando intencionalmente árboles que producirían frutos comestibles o madera para sus construcciones y modificando el entorno forestal denso e inhóspito para hacerlo más habitable para los humanos.
Gracias a la llegada de la tecnología LiDAR, los arqueólogos por fin tendrán la oportunidad de estudiar en gran medida los asombrosos lugares que se han conservado intactos y protegidos dentro de la espesa selva amazónica.
La investigación se publicó en Science.
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